13-04-2021 · Cavalor Benelux
Onze partner Cavalor sprak met Bernard Fonck. Ontdek hier meer over de beste reiningruiter ter wereld. Lees het volledige interview hier:
If you can dream it, you can do it
“Reining is big business”. We spreken met de Belgische Bernard Fonck, die bekend staat als een van de beste reiningruiters ter wereld. Bernard schreef in 2018 geschiedenis tijdens de World Equestrian Games in Tryon toen hij als allereerste Europese reining ruiter het individueel goud pakte. Hoewel de reining nog geen Olympische status heeft, is het een discipline waar het er op zijn minst net zo professioneel aan toe gaat als in de Olympische paardensportdisciplines. Momenteel bouwt hij een volledig nieuwe accommodatie voor zijn bedrijf Fonck Performance Horses. Wat zijn volgens Bernard de ingrediënten voor een succesvolle carrière als ruiter. En als ondernemer?
Bernard Fonck, een man van weinig woorden en hard werken. Op zijn indrukwekkende cv staan maar liefst zeven Europese titels en zeven NRHA wereldtitels, evenals drie zilveren en twee gouden WEG medailles. Naast de sportieve successen is Bernard, samen met zijn vrouw Ann Poels, ook een succesvol ondernemer met een duidelijke visie. “Wij willen enkel de beste paarden fokken en trainen voor de reiningsport”. We gaan met Bernard in gesprek over de basis van zijn succes als ruiter én als ondernemer.
Teamwork makes the dream work
“Ik heb mijn succes voor een heel groot deel te danken aan mijn vrouw. Zij is een heel sterk persoon. Mijn vrouw voelt mij heel goed aan en kan mij wanneer dat nodig is kalmeren of juist oppeppen. Na al die jaren samenwerken met Ann zijn we inmiddels naadloos op elkaar ingespeeld.” Wat veel mensen niet weten is dat Bernard pas op zijn 28ste serieus begon met rijden. Onder aanmoediging van zijn vrouw Ann Poels transformeerde Bernard van recreatieruiter naar professioneel ruiter. Aanleiding was de komst van de kinderen Jody en Justin. “Eigenlijk rijdt Ann beter dan ik” zegt Bernard. “Zij leerde mij beter te rijden zodat ik haar trainingspaarden over kon nemen tijdens de zwangerschap.” Het begin van een succesvolle carrière als reiningruiter. Ging de samenwerking altijd vanzelf? “Nee, samenwerken is niet voor niets een werkwoord. Het kost tijd, energie en vooral de juiste mindset. Als partners doe je niet iets om de ander te kwetsen. Je werkt samen aan een doel. Maar bij vrouwen werkt de communicatie soms toch net iets anders dan bij mannen” besluit Bernard lachend.
Passie geeft drive om door te gaan
In 2012 vertrok Bernard met Ann en de destijds vijfjarige Jody, naar Italië. Een periode vol kansen en mogelijkheden om hun doel te bereiken brak aan: samen succesvol zijn in de reining wereld. “Terugkijkend op deze periode is het niet altijd even makkelijk geweest. Werken aan je toekomst in een land waar je niet geboren bent vraagt echt wel wat van je.” Het gaat er dan vaak niet om hoe goed je bent als ruiter, maar hoe adaptief je bent als mens. Een vreemde taal, een andere cultuur: allemaal elementen die bepalend zijn voor succes. Dan komt het echt aan op karakter. “En daar ben ik ook heel dankbaar voor. Kijk bijvoorbeeld naar onze dochter Jody. We hebben haar daar echt in het diepe gegooid. Het moment dat ik haar af moest zetten op school terwijl ze de taal niet sprak en zichzelf maar moest redden, daar had ik het wel moeilijk mee. Maar binnen een half jaar sprak ze vloeiend Italiaans. En als ik nu zie wat haar dat gebracht heeft in emancipatie, drive en doorzettingsvermogen. Ze rijdt nu zo’n twee jaar en is inmiddels ook al Europees Kampioen geworden bij de jeugd. Dat maakt mij trots!”. De weg naar succes is er een van uitdagingen. Wat maakt dat Bernard deze uitdagingen telkens weer aan durft te gaan? “Je moet echt passie voor de paarden hebben. Dat is echt mijn drive om telkens door te gaan.”
Bewijs zit in de prestaties
In 2018 keerden Bernard en Ann terug naar België. Ze namen de geleerde lessen mee vanuit Italië en startten hier Fonck Performance Horses. Het bedrijf richt zich volledig op de fokkerij en de training van jonge Quarterhorses. Bernard vertelt over zijn visie op het fokken van goede paarden: “Het belangrijkste is dat een paard talent heeft. Hij moet ervoor open staan om met je te willen samenwerken en het hart hebben om echt zijn best voor je te willen doen. Dat is voor ons het allerbelangrijkste en dat willen we dan ook bij elk veulentje dat we fokken realiseren.” De kern van de succesformule is volgens Bernard het fokken met hengsten én merries die goed in de sport hebben gepresteerd. Binnen zijn eigen fokkerij hecht Bernard de meeste waarde aan de merrie. Al brengt dat ook een uitdaging met zich mee: “Quarter merries die goed in de sport hebben gepresteerd zijn moeilijk te vinden.”
Mindset is alles
Hoe ziet Bernard de toekomst? Lachend vraagt Bernard zich hardop af hoe hij het allemaal gaat betalen, gevolgd door een dikke knipoog. Het gaat goed met het bedrijf. De familie heeft haar plek gevonden en is druk bezig met nieuwbouw voor Fonck Performance Horses. De nieuwbouw is kenmerkend voor Bernard zijn visie; alleen het beste is goed genoeg. De oude locatie voldeed niet meer aan de hoge eisen die Bernard stelt aan de manier waarop hij zijn paarden wil trainen en op wil fokken. Op sportief vlak heeft Bernard nog een droom: “Ik wil in Amerika de finale van de Futurity rijden in Oklahoma. Dat is een van de meest prestigieuze wedstrijden om te rijden omdat je daar echt strijdt tussen de beste trainers die zelf het jonge paard opgeleid hebben. Het zal wel niet makkelijk zijn, maar het is niet onmogelijk. If you can dream it, you can do it!”
Voor jonge ambitieuze ruiters en ondernemers heeft Bernard nog een aantal tips; “Zorg voor een goede leerschool. Ga werken op een paar grote stallen bij de betere trainers. Geef je ogen goed de kost. Mindset is alles, never give up!”. En, als je gaat samenwerken met je vrouw, bereid je dan goed voor. De beste handleiding voor die samenwerking is volgens Bernard het boek “Vrouwen komen van Venus en mannen komen van Mars”. Een goede voorbereiding is het halve werk, besluit Bernard met een dikke knipoog.
-----
Dit interview werd afgenomen voor Valor, het magazine van Cavalor. Je kan Valor online lezen via valor.cavalor.com.
