28-10-2026 · · Marie-Fleur Van Laere
De Vlaamse mensport heeft er een nieuw evenement bij. Op vrijdag 23 oktober verzamelden de verschillende geledingen van de mensport in ’t Biezemhof in Aalter voor het eerste Vlaams Mennersfeest. De mencommissie van Paardensport Vlaanderen bracht er sporters, medewerkers en organisatoren samen om terug te blikken op een bijzonder jaar. Met de uitreiking van de Gouden Leidsels Awards kregen de mensen die het verschil maken binnen de sport een welverdiende erkenning.
De eerste editie leverde een gevarieerde lijst laureaten op. Zowel de organisatie van wedstrijden als individuele prestaties en engagement werden bekroond.
Bij de wedstrijdorganisaties mochten De Schelderuiters uit Bornem de award voor Outdoor Organisator van het Jaar 2026 mee naar huis nemen. De Lindeveldhoeve in Zandbergen werd dan weer uitgeroepen tot Indoorwedstrijd van het Jaar 2026.
Ook de officials en grooms kregen een eigen plaats tijdens de ceremonie. Hilde Vanden Brande en Bert Van den Bosch, beiden actief als indoorjuryleden, werden samen bekroond tot Official van het Jaar. De titel van Groom van het Jaar ging naar Laure De Bruyne, die zich zowel op Belgische wedstrijden als op internationaal niveau inzet.
Bij de jonge menners viel de keuze op Luka Verheust. Met de award voor Meest Beloftevol Talent 2026 wordt zijn verdere ontwikkeling binnen de sport in de verf gezet.
Ook de prestaties op het hoogste niveau bleven niet onopgemerkt. Dries Degrieck ontving de award voor Beste Internationale Prestatie van het Jaar. De vierspanmenner bevestigde zijn klasse tijdens het wereldkampioenschap in Aken, waar hij individueel zilver behaalde en mee aan de basis lag van de Belgische bronzen teammedaille.
Voor de Beste Belgische Prestatie van het Jaar 2026 werd Wannes Piccart gehuldigd.
Een afzonderlijk moment was voorbehouden aan het Belgische vierspanteam. De mencommissie kende de onderscheiding voor Verdienste van het Jaar toe aan Sam Gees, Dries Degrieck, Glenn Geerts en Tom Stokmans, met Mark Wentein als chef d’équipe.
Hun resultaat in Aken vormde een belangrijk hoogtepunt voor België: naast de bronzen medaille in de landencompetitie behaalde Dries Degrieck ook individueel zilver. De erkenning beklemtoont niet alleen het sportieve resultaat, maar ook de gezamenlijke inspanningen die nodig zijn om op internationaal niveau mee te strijden voor de medailles.
Het Vlaams Mennersfeest was meer dan een prijsuitreiking. De bijeenkomst bood de gelegenheid om de mensen achter de sport samen te brengen en stil te staan bij hun bijdrage aan de mensport. Van wedstrijdorganisaties en juryleden tot grooms en opkomende talenten: iedere laureaat vertegenwoordigt een belangrijk onderdeel van het geheel.
Met deze eerste editie geeft Paardensport Vlaanderen een extra impuls aan de waardering voor de Vlaamse mensportgemeenschap. De Gouden Leidsels Awards vormen daarbij een nieuw moment om prestaties, inzet en engagement jaarlijks onder de aandacht te brengen.
