Paardensport Vlaanderen

Topsport: Lieven Maesschack en Leo De Backer revalideren toppaard van Jos Verlooy

23-06-2022 ·

Vrijdag wordt in het Kralingse Bos in Rotterdam de Nederlandse landenprijs gesprongen, met in het team Jos Verlooy (26) uit Grobbendonk die niets dan goede herinneringen heeft aan deze wedstrijd. In 2018 brak hij er internationaal door met Igor. Verlooy won er dat jaar zowel de landenprijs als Grote Prijs. Een jaar later werd op dezelfde locatie het EK georganiseerd en veroverden Verlooy en Igor goud en brons. Het was de eerste maal in de geschiedenis dat België Europees kampioen werd. Maar het is niet al goud wat blinkt. Jos Verlooy blikt terug op een periode van lange revalidatie met zijn toppaard Igor, die anderhalf jaar uit circulatie was met een mechanisch mankement waardoor hij de Olympische Spelen van Tokio miste. Nu staan ze er terug, op de plaats waar het allemaal begon voor Igor.

‘Ik kan Leo De Backer en Lieven Maesschalck niet genoeg bedanken voor hun inzet, toewijding en engagement om Igor hier terug aan de start te brengen’, begint Jos Verlooy: ‘Igor, een zoon van onze hengst Emerald, is het beste paard waar ik ooit mee gereden heb. Onze resultaten spreken voor zich. Het ging ons voor de wind, de Olympische Spelen van Tokio wenkten en we wisten dat we kans maakten op een medaille. Tot Igor in het coronajaar heel onverklaarbaar onregelmatig begon te stappen. De diagnose wees op een mechanisch mankement dat zelden voorkomt bij paarden. Igor zijn kogelgewricht schoot frequent uit de kom, een gekend probleem bij topsporters, onbekend bij toppaarden. Mijn dierenarts Leo De Backer, een wereldautoriteit in zijn vak, stond voor een raadsel. Hij herkende het bij mensen, maar hoe los je dat op bij paarden? Daarop heeft hij zijn licht opgestoken bij Lieven Maesschalck die vervolgens een trainingsschema heeft opgesteld dat hij hanteert bij humane atleten en dat hebben we aangepast en vertaald op maat van Igor. Gedurende vijf maanden heeft Igor gerevalideerd zoals een mens, met veel zwemmen, aangepaste oefeningen en specifieke trainingen in diep zand in de duinen met veel hoogteverschillen. De insteek was dat de ligamenten rond het kogelgewricht moesten versterkt worden. De revalidatie was nooit eerder toegepast bij paarden, maar werkte wonderwel.’

Twee maand geleden hervatte Igor de competitie. Met een bang hartje? ‘Integendeel, ik had zoveel vertrouwen in Leo en Lieven dat ik zeker was van mijn stuk. En ik voelde aan alles dat Igor helemaal hersteld was. Hij was krachtig, gretig en machtig. Ik herkende terug de Igor van op het EK in Rotterdam. De voorbije maanden hebben we enkele kleinere wedstrijden gesprongen en dat verliep zoals verwacht. ‘De landenprijs van Rotterdam wordt onze grote test’, zegt Verlooy met enige voorzichtigheid: ‘ik kijk er met veel vertrouwen naar uit, al waag ik me niet aan grote voorspellingen. Laten we wedstrijd na wedstrijd afwachten en de eerste is vrijdag in Rotterdam.’ Naast Jos Verlooy selecteerde bondscoach Peter Weinberg ook Niels Bruynseels, Pieter Devos, Pieter Clemens en Olivier Philippaerts.